Cái tên Vũ Quang từng được biết đến ở Phương tây từ vài chục đến cả trăm năm trước bởi nó gắn liền với một trong những cuộc khởi nghĩa chống pháp sớm nhất và lớn nhất ở Việt Nam với cuộc khởi nghĩa Cần Vương chống Pháp của nghĩa quân Phan Đình Phùng cuối thế kỷ thứ 19.